संस्कृत में अवतार (अवतार के रूप में भी जाना जाता है) का अर्थ है – वंश। यह एक सांसारिक अवतार में भगवान, देवता, या सर्वोच्च स्व का “रूप” या “अभिव्यक्ति” है। अवतार की अवधारणा अक्सर भगवान विष्णु से जुड़ी होती है, हालांकि भगवान शिव, भगवान ब्रह्मा, और देवी पार्वती या आदि शक्ति के भी कई अवतार या अवतार हैं।
साक्षात्-अवतारा और अवेसा-अवतारा दो अलग-अलग अवतार हैं। जब विष्णु भगवान कृष्ण, भगवान राम, और भगवान नरसिंह की तरह पृथ्वी पर उतरते हैं, तो उन्हें साक्षात्-अवतार कहा जाता है। जब भगवान विष्णु अप्रत्यक्ष रूप से जीवन का प्रतिनिधित्व करने का अधिकार देते हैं, तो उस जीवित इकाई को अवेसा-अवतारा कहते हैं – जैसे नारद मुनि, परशुराम, व्यास, आदि। भगवान विष्णु के 24 अवतार।
हिन्दू धर्म में अवतारों को मोटे तौर पर दो प्रकारों में वर्गीकृत किया गया है। जब भगवान विष्णु स्वयं पृथ्वी पर अवतरित होते हैं, तो उन्हें साक्षात्-अवतारा कहा जाता है, और जब वह अप्रत्यक्ष रूप से उनका प्रतिनिधित्व करने के लिए कुछ जीवित इकाई को सशक्त करते हैं, तो उस जीवित इकाई को अवेसा-अवतारा कहा जाता है।
विष्णु के दशावतार
- मत्स्य अवतार
- कूर्म अवतार
- वराह अवतार
- नरसिंह
- वामन
- परशुराम
- राम अवतार
- कृष्णा
- बुद्धा
- कल्कि